L'importance du sélénium a longtemps été négligée. Sa présence dans le corps humain en très petite quantité y est surement pour quelque chose. La quantité minime de ce minérai n'en fait pas pour autant un nutriment à négliger et ses fonctions sont, comme tous les nutriments, essentielles au maintien de la santé.
Il protégerait les yeux contre les cataractes, et le coeur contre les lésions musculaires.
Une des fonctions du sélénium est son rôle spécifique dans la détoxification du corps. En effet, ce minérai possède cette particularité de s'associer aux substances toxiques telles que l'arsenic, le cadmium et le mercure, les rendant ainsi inoffensives. Son rôle de protecteur parait donc évident mais, il affiche aussi d'autres bienfaits sur le système immunitaire dont celui d'activer certains éléments anti-infectieux.
Certaines études tendent à appuyer la thèse que le sélénium pourrait arrêter la propagation du virus du sida. Sa fonction semble être de convertir le virus pathogène en agent inoffensif et moins virulent. D'autres études devront se poursuivre toutefois avant que des conclusions définitives soient émises à ce sujet.
Il semble que le sélénium travaille en étroite synergie avec la vitamine E, la rendant encore plus efficace. En fait, c'est une interaction mutuelle et chacun de ces deux nutriments se trouve "amélioré" lorsque l'apport de l'autre est adéquat. Le sélénium agit donc comme anti-oxydant au même titre que la vitamine C, la vitamine E, le manganèse mais de façon différente.
Les symptômes de carence ne sont pas clairement définies mais, il semble que certains troubles cardio-vasculaires puissent se produire dans le cas de déficiences telles que démontrées en laboratoire.
Une surconsommation de sélénium pourrait toutefois s'avérer toxique et les symptômes de toxicité correspondent à la perte des cheveux et des ongles. Certains signes pourraient aussi indiquer une prise excessive de sélénium: haleine d'ail persistante, combinée à une odeur d'ail de la peau et un goût de métal dans la bouche. Éventuellement, des étourdissements et des nausées se produisent sans raison apparentes.
Le seuil de toxicité n'ayant pas été établi clairement, il serait sage de ne pas dépasser le dosage de 200mcg par jour. L'apport recommandé se situe autour de 70mcg.
